정권이 바뀌면 가장 민감한 곳 중 하나가 재계다. 대통령 경제인단 회동, 국정감사 증인 채택 등으로 기업 총수와 관련한 일들이 많이 얽혀있어서다. 최근 포스코홀딩스의 ‘윤석열 대통령 당선인 동기 영입’을 두고 ‘정치권 인맥 확장’이라는 해석이 나오는 것도 이런 이유다. 재계의 정치권 눈치 보기, 지배구조 다지기라는 비판도 끊임없이 제기되고 있다.
특히 포스코그룹이 정치권 인사 영입에 적극적인 모습을 보인다. 2000년에 민영화됐지만 정치권에선 여전히 포스코를 공기업처럼 바라보는 관행이 있다. 공교롭게 포스코그룹에선 4대 김만제 회장부터 8대 권오준 회장까지 연임했다가 정권교체 후 사퇴하는 일이 반복됐다. 최정우 회장의 연임 성공 이후 포스코그룹은 본격적으로 정치권 인사를 영입하고 있다. 재계 관계자는 “지난해 2월 최 회장이 국회 사상 첫 산업재해청문회에 불려나가 곤혹을 치렀던 일이 발단이 된 것 같다”고 2일 전했다. 당시 최 회장은 포스코그룹과 협력업체 직원이 잇달아 사망한 사건에 대해 국회에서 질타를 당했다. 최 회장의 연임을 결정하는 주주총회를 불과 한 달 앞 둔 시점이었다.
포스코그룹 이사회는 지난해 3월 주주총회에서 최 회장 연임을 결정하면서 사외이사에 권태규 전 조달청장과 유영숙 전 환경부장관을 임명했다. 다른 재계 관계자는 “둘 다 이명박정부 시절 인사였는데 정권 교체를 염두에 둔 보험 성격의 인사였다는 얘기가 나온다”고 귀띔했다.
최 회장은 연임에 성공하자마자 국회 보좌관 출신 2명을 상무보(임원)로 영입했다. 새정치민주연합과 국민의당에서 보좌진협의회장을 지낸 박도은 전 보좌관, 새누리당 보좌진협의회장을 역임한 이상욱 전 보좌관이 그들이다. 여야 공식 보좌진 모임의 수장을 경험한 두 사람을 한 번에 영입한 것이다. 이어 한화그룹 커뮤니케이션 부사장을 지낸 오석근 부사장을 커뮤니케이션 본부장(부사장)으로 선임했다. 오 부사장은 1989년 국회의원 비서관으로 경력을 시작한 뒤 1996년 김영삼정부 청와대 민정비서실 행정관을 지냈다. 이후 KT 전무와 부산대 대외협력 부총장을 지내고 2017년 문재인 대통령 후보 시절 디지털혁신특보단에서 활동하기도 했다.
그러나 지난해 10월 최 회장은 10대 그룹 총수 가운데 유일하게 국정감사 증인으로 호출됐다. 정치권 인맥이 통하지 않은 셈이다. 포스코그룹은 정권이 바뀌자 김영종 법률사무소 호민 대표변호사를 법무팀장(부사장)으로 영입했다. 윤 당선인의 사법원수원 동기(23기)다.
윤 당선인은 지난달 21일에 대기업 중 처음으로 포스코의 광양제철소를 찾았다. 포스코가 상당한 공을 기울인 것으로 알려졌다.
이용상 기자 sotong203@kmib.co.kr
